Khoảng 90% điện năng trên thế giới được tạo ra bởi năng lượng nhiệt. Tuy nhiên, các hệ thống phát điện hoạt động với hiệu quả chỉ ở mức khoảng 30-40%, nghĩa là khoảng 2/3 năng lượng đầu vào bị thất thoát dưới dạng nhiệt thải. Sự kém hiệu quả của các vật liệu nhiệt điện hiện nay trong việc chuyển đổi nhiệt thải thành điện nghĩa là việc sử dụng ở qui mô thương mại các vật liệu này bị hạn chế. Giờ đây, các nhà nghiên cứu thuộc các trường Đại học Northwestern và Đại học bang Michigan đã phát triển được loại vật liệu nhiệt điện chuyển đổi nhiệt thải thành điện năng mà họ cho là tốt nhất thế giới, có tiềm năng cung cấp một phương pháp thiết thực để thu phần nào năng lượng bị thất thoát.